Städtepartnerschaften – den europäischen Bürgersinn stärken

„Kiel hat schon immer für sich in Anspruch genommen, mit der Kieler Woche kommunale Außenpolitik zu machen. Auch Städtepartnerschaften betrachte ich als kommunale Außenpolitik, aber unter Einbeziehung der Bürger in ihrem Umfeld und mit ihren ganz unterschiedlichen Aktivitäten. Es muss uns gelingen, dass junge Menschen in allen Ausbildungsgängen leichter Schul- und Ausbildungs-Praktika oder berufliche Erasmus-Aufenthalte in der Partnerstadt finden.“

„Es ist für mich ein riesiger Gewinn, die Partnerstadt zu entdecken und mit den Menschen, die man durch diese Partnerschaft kennenlernt, tolle Erfahrungen zu sammeln. Städtepartnerschaften zeigen uns Jugendlichen, wie das Leben von Jugendlichen anderswo ist. Man lernt durch die Begegnungen neue Kulturen, neue Bräuche und neue Denkweisen kennen und das ist eine der größten Bereicherungen, die ein Mensch in seinem Leben haben kann.“

„Meine prägendste Erinnerung an den Frankreich-Besuch war die für mich völlig unerwartete Erkenntnis, dass, zumindest bei den Menschen in der Reimser Gegend, der 1. Weltkrieg noch sehr präsent ist. Unsere Reimser Gastgeber führten uns bei den Radtouren zu den Bunkern, Schützengräben und Kriegsgräberstätten. Wir hatten das Gefühl, dass die Reimser einfach das Bedürfnis hatten, uns die Schrecken des 1. Weltkrieges vor Augen zu halten, ohne uns auch nur den geringsten Vorwurf zu machen – im Gegenteil: Der Empfang und die Betreuung durch unseren Gastgeberverein waren von einer derartigen Herzlichkeit und Intensität, wie wir es niemals erwartet hätten.“

„Ich bin sowohl in Frankreich als auch in Deutschland aufgewachsen und habe in beiden Ländern Familie. Meine beiden Großväter haben auf ihrer jeweiligen Seite im Zweiten Weltkrieg gekämpft, meine Eltern 1963 im Jahr der Unterzeichnung des Elysée-Vertrags in beiden Ländern geheiratet. Die Bedeutung und Notwendigkeit deutsch-französischer Verständigung und Zusammenarbeit für das Zusammenwachen Europas ist mir nicht nur persönlich sehr wichtig. Gerade in einer Zeit wachsender Unsicherheit und zunehmenden Spannungen auf internationaler Ebene ist die Intensivierung des Dialogs und der Kenntnis des Anderen besonders wichtig. Städtepartnerschaften wie Straßburg-Stuttgart mit Austausch, Bürgerbegegnungen und thematischer Zusammenarbeit zu kommunalen Themen wie Umwelt, Klimaschutz, Stadtentwicklung, Integration, Willkommenskultur und Flüchtlingsbetreuung können in diesem Kontext einen immer größeren Beitrag leisten."

„Für mich persönlich, aber auch in meiner Funktion als Bürgermeister, ist die Partnerschaft äußerst wichtig, da wir voneinander lernen können und deutlich gemacht werden muss, dass ein gutes nachbarschaftliches Einvernehmen in Europa keine Selbstverständlichkeit ist. Ganz besonders gerne erinnere ich mich, wie wir am 12. Juli 1998 mit mehreren Bussen zu unserer ersten großen Partnerschaftsbegegnung ins Elsass gereist sind und wir gemeinsam den Sieg der équipe tricolore bei der Fußballweltmeisterschaft bejubelt haben.“

„Gerade für junge Menschen sind Fahrten in die eigene Partnerstadt ein Schlüsselerlebnis, das sie nachhaltig prägt. Doch die Möglichkeiten, sich selbst zu engagieren, sind häufig begrenzt. Zu oft heißt es: ‚Die sind in einem Jahr ohnehin wieder weg.‘ Hier ist ein Umdenken notwendig: Junge Menschen sollten sich auch für einen begrenzten Zeitraum an einem Ort engagieren können. Wenn sich Städtepartnerschaften für die Zukunft richtig aufstellen wollen, müssen Sätze wie ‚Das haben wir immer schon so gemacht‘ oder ‚Die Jugend will sich ja gar nicht ernsthaft engagieren‘ der Vergangenheit angehören.“

„Unsere deutsch-französische Partnerschaft ist schon über 50 Jahre alt und auf die Bemühungen von Adenauer und de Gaulle mit dem Freundschaftsvertrag von 1963 zurückzuführen. Damals haben unsere Vorfahren Freundschaft und Zusammenarbeit als europäische Werte anerkannt und zahlreiche Begegnungen in die Wege geleitet. Als Germanistin habe ich viele Austausche gefördert und an zahlreichen Veranstaltungen und Konferenzen teilgenommen. Abschließend fiel mir immer wieder auf, wie ähnlich sich Deutschland und Frankreich in vielen Grundüberzeugungen sind. Andere europäische Länder verlassen sich auf das deutsch-französische Paar.“

„Unvergesslich sind mir meine Recherchen über und Gespräche mit Personen, die den Zweiten Weltkrieg miterlebt haben. Es ist absolut beeindruckend, wie die negativen, aber auch positiven Erfahrungen aus den Kriegsjahren ihr späteres Engagement für eine deutsch-französische Städtepartnerschaft prägten. Städtepartnerschaften sind wichtig, weil sie die einzige europäische Begegnungsplattform sind, die sich an alle Bürger unabhängig ihres Alters und ihres sozio-professionellen Hintergrunds richtet. Gerade vor dem Hintergrund aktueller europäischer Krisen und populistischer Strömungen sollten sie besser gefördert und ausgebaut werden, um die europäische Idee auf Bürgerebene mit Leben zu füllen.“

„Bei unserem ersten Besuch in Châteauroux war mir schnell klar, dass sich unsere Gastgeber mit den gleichen Problemen des täglichen Lebens plagen mussten wie wir. Wir lagen sofort auf ‚einer Wellenlänge‘. Ich erinnere mich noch gut an die Rückfahrt nach unserem ersten Besuch. Ich saß tief beeindruckt im Bus und grübelte darüber nach, wie es sein konnte, dass unsere Väter sich noch gegenseitig in zwei Weltkriegen getötet haben, obwohl wir uns doch so ähnlich waren.“

„Die Städtepartnerschaften sind die Basis, um Vorurteile, Ressentiments und Klischees abzubauen. Die vielen Freundschaften zwischen Deutschen und Franzosen aller Altersgruppen sind ein Garant für die Beziehungen zwischen beiden Ländern. Man kennt sich und kann sich in die Denkweise des anderen hineinversetzen. Ich denke, dass Berufspraktika im jeweils anderen Land, vermittelt durch die Partnerschaftsvereine, eine gute Basis wären, um junge Leute für die deutsch-französische Freundschaft zu interessieren.“

„Städtepartnerschaften sind wichtig, weil das Thema der Versöhnung und der Freundschaft zwischen zwei ehemalig verfeindeten Ländern nicht veraltet ist. Zwar betrifft es heutzutage nicht mehr unsere beiden Länder, aber wir können den vielen Ländern, die sich immer noch in blutigen Kriegen bekämpfen, die Botschaft senden, dass auch sie diesen Weg einschlagen können, der uns gelungen ist. Die Berichte der ehemaligen Austauschschüler, die mir erzählen, wie wichtig für sie diese Austausche gewesen sind und wie sie sogar manchmal ihre Lebensanschauung beeinflusst haben, zeugen davon, wie unverändert wichtig die Partnerschaften sind.“

„Unsere Vereinspartnerschaft ist eine der tragenden Säulen der Städtepartnerschaft zwischen Freudenstadt und Courbevoie. Es finden alle zwei Jahre Treffen der beiden Clubs mit gemeinsamen Ausstellungen abwechselnd in beiden Städten statt. Meist sind bei diesen Treffen auch Vertreter der Städte anwesend. Eine Kapelle spielt in der Regel die beiden Nationalhymnen. Ich möchte die Vereinspartnerschaft so lange wie möglich am Leben erhalten, was angesichts des hohen Durchschnittsalters in beiden Vereinen zeitlich begrenzt sein dürfte. Nachwuchs ist leider nicht in Sicht!“