La Villa Frischauer a été construite dans les années 1920 comme résidence pour une famille juive de la grande bourgeoisie, qui a été expulsée par les nazis et dont quatre membres ont été assassinés dans un camp d'extermination. Depuis 1956, elle est le siège du dfi.
La villa Frischauer, située au 34 de la rue Asperger, a été construite en 1923 pour Hans Frischauer (né en 1883) et sa famille, d'après les plans de l'architecte Otto Eichert, originaire de Ludwigsburg. Le père de Hans Frischauer avait racheté en 1905 la succursale d'Asperger de l'usine chimique Weil & Eichert de Ludwigsburg et en avait confié la direction à son fils. Hans Frischauer était un Juif allemand titulaire d'un passeport tchèque, engagé politiquement au sein du SPD, chef d'entreprise apprécié et prospère. Son usine de peinture et de vernis Frischauer & Co. était l'une des plus importantes de la région. Elle comptait parmi ses clients la Deutsche Reichsbahn, des entreprises régionales et des institutions communales.
La maison a été construite dans un style italien avec des éléments classiques et était habitée par Hans Frischauer, son épouse Meta (née en 1895) et leurs trois enfants Gertrud (née en 1921), Robert (né en 1922) et Walter (né en 1929). La villa était considérée comme un symbole de la stabilité bourgeoise sous la République de Weimar et est aujourd'hui reconnue comme monument culturel. La famille était bien intégrée à Ludwigsburg et solidement ancrée dans la vie sociale.
Après la prise du pouvoir par les nazis en 1933, la situation changea : Hans Frischauer fut progressivement privé de ses droits, soumis à des pressions économiques et finalement persécuté. Lors d'un contrôle fiscal en mai 1938, il fut menacé de poursuites pénales pour fraude fiscale présumée, qui furent par la suite jugées sans fondement. La même année, il s'enfuit avec sa famille à Prague. Sa fortune fut alors confisquée : en 1939, la villa fut acquise par la ville de Ludwigsburg pour 37 500 Reichsmark, un prix bien inférieur à la valeur marchande et à la valeur de construction de 120 000 RM. Le produit de la vente ne profita pas non plus à la famille, car il fut utilisé pour rembourser des hypothèques et des taxes spéciales imposées par les nazis. La ville déclara la maison comme résidence officielle du maire et, jusqu'à la fin de la guerre, le maire nazi de Ludwigsburg, le Dr. Karl Frank, y résida.
En mars 1942, Hans, Meta, Robert et Walter Frischauer furent déportés de Prague à Theresienstadt. Quelques jours plus tard, ils furent emmenés au camp d'extermination d'Izbica, où ils furent assassinés. La seule survivante de la famille fut leur fille Gertrud, qui avait pu émigrer en Grande-Bretagne via la Suisse en 1939.
Après la guerre, la villa fut d'abord réquisitionnée par le gouvernement militaire américain, puis gérée par l'Office de contrôle des biens. Après la guerre, la fille survivante réclama la maison. La municipalité se montra d'abord intransigeante, mais en 1950, la maison fut restituée à Gertrud Frischauer, sa propriétaire légitime.
Après le départ des officiers américains qui y étaient logés depuis la fin de la guerre, elle loua la maison au dfi en 1956. Dans les articles consacrés à l'emménagement du dfi dans la villa, le destin tragique de ses premiers occupants ne fut toutefois pas évoqué : à l'occasion d'une manifestation consacrée à Rainer Maria Rilke et André Gide dans les locaux, un journaliste du Ludwigsburger Kreiszeitung rendit hommage à l'atmosphère des lieux en écrivant : « Même si la cérémonie officielle d'inauguration de la nouvelle maison n'aura lieu que dans quelque temps, il fallait considérer cette heure tranquille comme un acte de consécration qui invoquait les bons esprits de la sensibilité allemande et de la « clarté » cartésienne des Français ». Il ne mentionna toutefois pas les anciens propriétaires dans le même article. En 1965, la ville de Ludwigsburg racheta la villa, cette fois-ci à des conditions conformes au marché et de manière légale. Le dfi resta son locataire.
De 1956 à 1998, les pièces de la Villa Frischauer ont été utilisées comme logement par les directeurs du dfi et leurs familles, mais aussi comme bureaux par les collaborateurs de l'institut. Depuis 1998, elles servent exclusivement de bureaux et de salles de réunion. Gertrud Karoline Basto, née Frischauer, n'a revisité la maison de ses parents qu'une seule fois, en 1998, et a alors été guidée à travers la villa par Hannelore Braun, secrétaire et directrice administrative du dfi de 1961 à 2009.
L'histoire de la famille Frischauer est longtemps restée méconnue. Ce n'est qu'au début des années 2000 que l'on a commencé à s'intéresser au passé de la maison et à ses propriétaires d'origine. En 2009, quatre pierres commémoratives ont été posées devant la villa en mémoire de Hans, Meta, Robert et Walter Frischauer.
